Chociaż windy mogą wydawać się nowoczesnym wynalazkiem, urządzenia używane do pionowego transportu osób lub towarów istnieją od tysięcy lat. Według pism Witruwiusza, grecki matematyk Archimedes stworzył prymitywną windę w 236 rpne, która była obsługiwana przez ciągnięcie lin owiniętych wokół bębna i obracanych przez siłę roboczą przyłożoną do kabestanu. W starożytnym Rzymie pod Koloseum znajdował się podziemny kompleks pomieszczeń, zagrod dla zwierząt i tuneli. W różnych odstępach czasu windy napędzane przez setki ludzi za pomocą wciągarek i przeciwwag wiozły gladiatorów i duże zwierzęta pionowymi szybami na arenę do bitwy.
W 1743 r. Ludwik XV zbudował coś, co nazywano „latającym krzesłem”, aby umożliwić jednej z jego kochanek dostęp do jej kwatery na trzecim piętrze Pałacu Wersalskiego. Podobnie „latający stół” w jego odosobnionym château de Choisy pozwalał królowi i jego prywatnym gościom spożywać posiłki bez ingerencji służby. Na dźwięk dzwonka z kuchni na dole wznosił się stół do jadalni z wyszukanym posiłkiem, zawierającym wszystkie niezbędne akcesoria.
W połowie XIX wieku windy napędzane parą lub wodą były dostępne w sprzedaży, ale liny, na których polegały, mogły się zużyć lub zniszczyć i dlatego nie były powszechnie akceptowane w podróżach pasażerskich. Jednak w 1852 roku Elisha Graves Otis wynalazła hamulec bezpieczeństwa, który zrewolucjonizował branżę transportu pionowego. Jeśli lina podnośnika pękła, sprężyna uruchomiłaby zapadki na wagonie, zmuszając je do ustawienia się na stojakach po bokach szybu i zawieszając samochód na miejscu. Zainstalowana w pięciopiętrowym domu towarowym w Nowym Jorku w 1857 roku, pierwsza komercyjna winda osobowa firmy Otis wkrótce zmieniła panoramę świata, czyniąc drapacze chmur praktyczną rzeczywistością i obracając na głowie najcenniejsze nieruchomości – od pierwszego piętra po penthouse. .
